新河岸川に掛かる養老橋。この辺りは、かつて川越舟運の河岸場。 こちらは福岡河岸のあったふじみ野市側の土手。 養老橋を渡れば川越。 この辺りが古市場河岸だったのですが、今は、その面影はありません。 養老橋を渡ってすぐのところにあるのが「宿場食堂」。 趣（おもむき）のある地元密着の食堂です。 店内は広く、右手にカウンター、真ん中がテーブル。左手が座敷という作り。 店員さん、いや、ここは親しみを込める意味でおばちゃんと呼ぼう。 「いらっしゃいませ」とおばちゃん達が愛想良く迎えてくれます。 一人だったのでカウンターに。ここからは厨房がガラス越しに良く見えます。 時には5〜6人がテキパキと調理や盛り付けをする様子も。 言葉を交わさずとも意思が通じ合う、おばちゃん連携プレーに見とれます。 おっと、注文を忘れるところでした。 メニューを開くと大衆食堂らしいメニューが並びます。 常連らしき隣の席の人は焼きそばと一品メニューを何点か注文。 セットメニューというのがあったので尋ねてみました。 壁に貼ってあるように、好きな組み合わせでおかずを2つ選ぶシステム。 A＋Cでマグロブツとアジフライのセットにしてみました。 日本料理の刺身とはまた違った魅力の定食屋さんのマグロブツ。 お昼ご飯のおかずには嬉しい一品です。 そして、定食屋さんの人気メニューといえばアジフライ。 サックリとあがったアジフライにソースを掛けて箸を入れる。 辛子をちょっと乗せた熱々の揚げたてを口に入れ、白いご飯で追っかける。 背後では近所からのお客さんの会話や注文を受けるおばちゃんの声。 温かでゆったりとした幸せな雰囲気、この感じ良いですねぇ。 小鉢のかぼちゃの煮物もどこかホッとした味。 「ありがとうございましたぁ」と声に見送られ店を後に。 看板犬らしいワンちゃんも顔を出してくれました。 通路で寝ていた大きな犬もムックリと起き上がってカメラ目線。 二匹のワンちゃんの名前は、なんと「ランチ」と「ライス」 帰る時にも笑顔にしてくれる素敵な定食屋さん「宿場食堂」でした。 取材・記事　白井紀行 INFORMATION 宿場食堂 【住所】川越市古市場341-13 【電話】049-235-0389 【営業】11:00～15:00／17：00～21：00 【定休】水曜日・第3木曜日 【ＨＰ】http://r.gnavi.co.jp/19xp1u230000/